A modem a számítógépről vagy más digitális eszközről kimenő digitális jeleket analóggá konvertálja és a bejövő analóg jeleket digitálissá alakítja, annak érdekében, hogy jelek mindkét irányba továbbíthatóak legyenek. A modem mindig egy másikkal összekapcsolódva működik, ezek a vonal két végpontján, általában az előfizetőnél és a szolgáltatónál találhatóak. A modemek leggyakrabban használt fajtái:
telefonos modem: A telefonos modem a számítógép által használt digitális 1 és 0 jeleket úgy alakítja át hangfrekvenciává, hogy az telefonvonalon továbbítható legyen.
ADSL modem: Az ADSL modem szintén telefonvonalon működik, azonban működése más, mint a telefonos modemé, az átvitelre nem hangfrekvenciát használ.
Kábelmodem: A kábelmodem átviteli közege a zártláncú, helyi műsorszórásra használt kábelhálózat. Sebessége nagyjából megegyezik az ADSL modemével.
Rádiós modem: A rádiós modemek az adatokat mikrohullámú rádiós vonalakon továbbítják.
Optikai modem: Optikai modemek az adatokat optikai szálakon továbbítják.