Az IP kamera alapjában véve egy mini számítógép, amelynek feladata a megfigyelés, de analóg elődeihez képest sokkal jobban aknázza ki napjaink technológiai lehetőségeit. Az IP kamerában szintén van objektív és érzékelő, mint az analóg kamerákban, azonban feladatát már önállóan látja el. Az IP kamera élőképe az internetről közvetlenül elérhető a felhasználó számára bárhonnan, és bármikor. Természetesen az IP kamera képes felvételek rögzítésére, illetve továbbítására is.
Az IP-kamera egy olyan digitális kamera, amely az internetprotokollt (IP) használja adatátvitelre, és így egy IP-hálózatra kapcsolódva kommunikál a külvilággal. Az első IP-kamerát egy svéd vállalat fejlesztette ki 1996-ban. Az első olyan kamera, melybe fejlett, úgynevezett "fedélzeti" intelligenciával volt ellátva (1999), egy magyar cég nevéhez kötődik. Az eszköz hagyományos számítógép- hálózati kábel vagy vezeték nélküli WiFi segítségével képes a hálózatra kapcsolódni. A hálózaton saját IP címe van, egy beépített webkiszolgálót futtat, valamint egy vagy több porton figyel a bejövő kérésekre. Az IP-kamerák képének rögzítése történhet egy számítógépre, memóriakártyára, hálózati videó rögzítőre, felhő alapú szolgáltatások tárhelyére és NAS szerverekre is. Mivel az IP-kamerák teljes értékű hálózati eszközök, így a hagyományos kamerákkal szemben nem csak a felvett videó folyamukat képesek továbbítani, hanem a hálózatot használva más „okos" funkciók megvalósítására is képesek lehetnek. Ilyen jellemző funkciók: memóriakártyára való mentés; egyszerű kétirányú hangátvitel; e-mail küldés bizonyos esetekben, ahol a jelenet képe is csatolásra kerül.
